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En sanskrit, kriyā signifie « action », « pratique », « travail », « rite ». Dans les Yoga Sūtra de Patañjali, le kriyā-yoga a pour but de cultiver le samādhi (absorption méditative) et d’atténuer les kleśas (sources de souffrance). Aujourd’hui, le Kriya Yoga désigne aussi, dans certaines lignées, une voie de méditation intégrant des techniques de respiration (prāṇāyāma), notamment popularisée par Paramahansa Yogananda. Dans cet article, tu découvriras ces trois piliers, quelques repères historiques, et comment débuter cette pratique accessible axée sur la méditation et la respiration.
Définition et intention du Kriya Yoga
Le Kriya yoga est un yoga d’action consciente qui utilise la respiration et la concentration pour transformer l’être. Avec des techniques précises, sans mysticisme.
Dans les Yoga Sūtras de Patañjali, le kriyā-yoga est défini par trois piliers :
- Tapas : Effort soutenu et discipline, même quand le mental résiste.
- Svādhyāya : Étude de soi et auto-analyse, sans jugement.
- Īśvara-praṇidhāna : Abandon à une volonté supérieure, en restant ouvert.
💡Le Kriya Yoga ne requiert pas de condition physique particulière. Il peut se pratiquer assis, avec des exercices simples de respiration et de concentration.
L’intention du Kriya Yoga n’est donc pas la performance, mais une transformation intérieure progressive : apprendre à respirer, observer et agir avec conscience pour retrouver plus de clarté et de paix au quotidien.
Histoire vivante et lignées de transmission
Le Kriya Yoga, tel qu’on le connaît aujourd’hui, a été réintroduit en Inde au XIXᵉ siècle. Sa forme moderne s’appuie sur une transmission directe de maître à disciple, considérée comme essentielle pour préserver la précision des techniques respiratoires et méditatives.
Selon la tradition, un enseignant appelé Mahavatar Babaji aurait ravivé la méthode du Kriya Yoga vers 1861. Sa figure, souvent décrite comme symbolique plutôt qu’historique, incarne l’idée de continuité spirituelle plus qu’un personnage vérifiable (Mallinson & Singleton, 2017).
Le véritable point de départ historique est Lahiri Mahasaya (1828-1895). Fonctionnaire et père de famille à Bénarès, il a intégré les pratiques de Kriya dans sa vie. Ses enseignements ont montré qu’il était possible de suivre une voie spirituelle tout en menant une vie active.
Son disciple Swami Sri Yukteswar Giri (1855-1936) a ensuite approfondi le lien entre science et spiritualité. Dans son ouvrage La Science sacrée, il cherche à relier les traditions philosophiques de l’Inde et de l’Occident. C’est lui qui encouragea Paramahansa Yogananda (1893-1952) à partager le Kriya Yoga à l’international.
💡Le sais-tu ? Le livre Autobiographie d’un yogi de Paramahansa Yogananda a été traduit en plus de 50 langues.
En 1920, Yogananda quitte l’Inde pour les États-Unis et fonde la Self-Realization Fellowship (SRF). Son livre Autobiographie d’un yogi (1946) rend le Kriya Yoga accessible à un large public et reste l’un des ouvrages spirituels les plus lus du XXᵉ siècle. Il aurait inspiré de nombreuses personnalités. Par exemple, Steve Jobs en a fait distribuer un exemplaire à chaque invité de sa cérémonie privée à Stanford en octobre 2011, et, d’après la biographie de Walter Isaacson, il le relisait chaque année.
💡 Le Kriya Yoga s’apprend idéalement en présentiel, avec un·e enseignant·e formé·e dans une lignée reconnue.
Aujourd’hui, la lignée se poursuit notamment à travers Paramahamsa Prajnanananda, disciple de Swami Hariharananda. À la tête de la Kriya Yoga International Organization (KYIO), il enseigne à travers le monde tout en développant des projets éducatifs et humanitaires en Inde. Ses programmes mettent l’accent sur une pratique accessible et non dogmatique, centrée sur la respiration, la conscience et la bienveillance.Une récente étude pilote montre que le Sudarshan Kriya Yoga réduit le stress et améliore le sommeil. D’autres recherches ont observé une réduction significative du cortisol après quelques semaines.
Comment débuter le kriya yoga en douceur ?
Comment te lancer dans le Kriya Yoga ? Avant l’initiation formelle, prends le temps de poser les bases pour commencer le yoga sereinement.
Garde à l’esprit que le kriya yoga n’est pas une solution miracle. Les résultats sont progressifs. Sois discipliné·e et patient·e pour percevoir les bienfaits à long terme.
Ne confonds pas le kriya yoga avec les kriyas de nettoyage du Hatha Yoga, comme le kriya Jala Neti. Le terme “kriya” désigne souvent des techniques de purification dans le Hatha Yoga, comme le nettoyage du nez. Le Hatha Yoga se concentre sur les asanas pour renforcer le corps, tandis que le kriya intègre la méditation et l’introspection au cœur de sa pratique. Il diffère aussi du yoga Kundalini qui met l’accent sur l’éveil énergétique.
Quelques conseils pour bien démarrer :
- Pratique la respiration avant les séances avec bien respirer au yoga pour activer l’énergie.
- Maîtrise les bandhas pour canaliser l’énergie et améliorer ta concentration.
- Commence par 10 minutes de méditation quotidienne, en respectant ton rythme et en écoutant ton corps.
- Respecte toujours les conseils de ton enseignant pour progresser en toute sécurité.
Enfin, les écoles suivantes proposent des cours préparatoires de méditation et de respiration (souvent sur plusieurs mois) avant l’initiation :
- Self-Realization Fellowship (SRF), fondée par Yogananda ;
- Kriya Yoga International Organization (KYIO), dirigée par Paramahamsa Prajnanananda.
Cette phase permet de stabiliser la posture, réguler le souffle et développer la concentration, bases du Kriya Yoga.